Хитрющий спекулянт женился на успешной бизнесвумен ради денег, но не учёл прозорливость её дочки.

Хитрющий спекулянт женился на успешной бизнесвумен ради денег, но не учёл прозорливость её дочки.
Максим шагал по комнате, вымеряя её шагами от стены до стены. Всё указывало на то, что элементы тщательно выстроенной им игры наконец сложились в единую картину. Оставался последний аккорд — нужно было нейтрализовать Катю. С их первой встречи между ним и падчерицей установилась безмолвная вражда.

Будто наделённая сверхчувствительной интуицией, девочка сразу уловила фальшь за его маской заботливого мужа. Она видела то, чего не замечал никто: Анна, её мать, была для него лишь средством достижения целей. Этот брак — не более чем дверь к богатству семьи.

Только Катя смогла прорваться сквозь дымку иллюзий и распознать правду. Все вокруг уверяли, что чувства Максима искренни. Особенно Анна — она верила ему безоговорочно. А он с усердием поддерживал эту иллюзию.

У Максима был чёткий, выверенный план, в котором не было места хаосу или случайностям. Он стремился к абсолютному контролю. Анна больше не представляла угрозы: после той злосчастной аварии она оказалась прикована к постели. Но возникла неприятная деталь — Катя должна была быть с матерью в машине, однако в последний момент отказалась ехать и осталась дома.

Максиму повезло: девочка, казалось, не заметила его сдержанного ликования, когда пришло известие о тяжёлом ДТП. Или всё же заметила? Возможно, именно поэтому она внезапно исчезла? Конечно, слова подростка вряд ли кто-то воспримет всерьёз. Но если она начнёт делиться своими подозрениями — неприятностей не избежать.

Катю нужно найти и подчинить. Он уже подготовил документы, признающие её недееспособной, — с ними она потеряет право на самостоятельные решения.

Анна управляла успешным бизнесом, чётко отлаженным и устойчивым. Система, созданная ею, продолжала функционировать без сбоев даже в её отсутствие. Максим пока не мог перехватить управление. Он находился рядом, но чувствовал себя чужим в идеально слаженном механизме.
— Почему вы меня игнорируете? — мысленно взывал он к сотрудникам. — До чего же это раздражает! Ну ничего… Сначала найду Катю. А потом…

Он снова набрал номер, стиснув зубы:

— Ну что, есть хоть какие-то новости?

Ответ снова оказался отрицательным. Будто девочка растворилась в воздухе. Грубый голос на другом конце провода заставил его на миг напрячься, но он быстро справился с собой.

— Вы что, совсем слепые? Не можете выследить одну-единственную девчонку? Или вы зря едите свой хлеб?

Голос ответил резко:

— Смотри, как язык развязываешь. А то сам окажешься в бегах. Хочешь — ищи её сам.

Связь оборвалась короткими гудками. Максим с силой бросил телефон в кресло.

— Проклятые… — прошипел он. Почему его никто не воспринимает всерьёз? Анну слушались, стоило ей только взглянуть — и без всяких криков. А он мог орать, давить, приказывать — и всё впустую.

Это бесило. За ним прочно закрепилась кличка «Бешеный». Он рухнул в кресло, погрузившись в тяжёлые мысли. Если Катя сбежала — она так быстро не вернётся. А значит, у него есть время. Нужно действовать. Например, договориться с врачом отключить аппаратуру, поддерживающую жизнь Анны. Сколько можно тянуть? Прошла уже неделя. Он ведь муж — у него есть право. Тем более, аппарат может спасти кого-то, у кого есть шанс…

Максим усмехнулся. Всё идёт по плану. Скоро все будут называть его «Максим Викторович» с уважением. Он станет главой империи, хозяином судеб тех, кто будет зависеть от его решений.

Решено: вечером он поедет в больницу и уладит всё с врачом.

Тем временем Катя пробиралась сквозь густые заросли, вцепившись в рюкзак. Она пересаживалась с автобуса на автобус, каждый раз меняя маршрут, чтобы запутать след. Глаза покраснели от слёз. Её трясло от страха за маму. Но она знала: если не сделает то, что задумала — их обеих ждёт гибель.

За неделю до той страшной аварии произошёл странный разговор. Как обычно, Катя снова спросила маму об отце. Обычно она слышала одно и то же: «Его будто не существует». Но в тот вечер, когда Максима не было дома, Анна вдруг позвала её и посадила напротив себя.

— Катя, я хочу рассказать тебе кое-что о твоём папе.

Девочка удивлённо вскинула брови. Анна вздохнула и медленно проговорила:

— Не знаю, что происходит. Что-то тревожит… Сны какие-то — будто предупреждения. Я не верю в мистику, но внутри всё сжимается. Поэтому я решила рассказать тебе. Если начнёт происходить что-то странное, ты должна будешь найти его. Только он сможет нам помочь.
Катя наконец добралась до деревни, где, по словам мамы, жил нужный ей человек — Артём Андреевич Соколов.

Оглядевшись по сторонам, она вышла на пустынную дорогу и подошла к первому встречному — пожилому мужчине с добродушным, но усталым лицом.

— Здравствуйте, скажите, пожалуйста, как найти Артёма Соколова?

Старик нахмурился, задумчиво почесал висок:

— Соколов?.. Что-то не припомню такого. Как его звать?

— Артём Андреевич, — выдохнула Катя, ощущая, как холодок беспокойства ползёт по спине.

А что, если он уехал? А вдруг мама ошиблась?

Старик вдруг хлопнул себя по лбу:

— А-а, Андреич! Так бы и сказала сразу! Конечно, здесь. Где ж ему быть? Он и живёт прямо на работе.

— А где это? Где он работает?

Сердце Кати гулко билось, казалось, ещё чуть-чуть — и выпрыгнет из груди.

— Прямо иди до самого конца улицы, потом налево свернёшь — там здание будет, с вывеской: «Больница».
Катя поспешила в указанном направлении, но вскоре перешла на бег — каждая минута теперь имела значение. Ей предстояло не только найти нужного человека, но и убедить его в том, что она не самозванка. Что она — его дочь.

Она сразу узнала его. Ошибиться было невозможно. Ни один другой мужчина не мог быть тем, о ком мама говорила с такой теплотой. В Артёме Андреевиче чувствовалась особая сила — та самая, которую Анна помнила и хранила в сердце. Высокий, крепкий, с тёмными глазами и сурово сжатыми губами, он внушал уважение и уверенность. В отличие от Максима, за которым всегда тянулся флер притворства, Артём казался настоящим до глубины.

Катя остановилась перед ним, а он замер, вглядываясь в неё, сдвинув брови. Медленно, почти удивлённо, они начали подниматься вверх.

— Здравствуйте, Артём Андреевич…

Он встрепенулся:

— Кто ты такая?

И в этот миг Катя поняла, почему он так удивлён. Её лицо — живое отражение матери. Об этом говорили все.

— Я Катя. Ваша дочь. Нам с мамой нужна помощь. Я знаю, между вами было много боли, но прошу, отбросьте всё хотя бы на время. Без вас мы не справимся.

Пока она говорила, выражение его лица менялось. Брови поднялись ещё выше. Наконец он тихо сказал:

— Пойдём. Это нужно обсудить в кабинете. Тут что-то серьёзное.

Тем временем в больнице Максим внимательно смотрел на врача, будто пытаясь продавить его взглядом.

— Вы понимаете, чего я от вас добиваюсь?

Доктор покачал головой:

— По закону мы обязаны поддерживать жизнь вашей жены, пока есть хоть малейший шанс. И потом, это решение — не только юридическое, но и человеческое.

— Значит, не понимаете. Придётся объяснить иначе.

Максим достал пухлую пачку наличных и выложил её на стол.

— Этот человек больше не нужен. Ни мне, ни этому миру. Зачем тратить ресурсы и надежду на тело без будущего?

Доктор молчал, глядя на деньги. Максим довольно усмехнулся и вышел из кабинета. Всё шло по плану. Осталось только дождаться либо возвращения Кати, либо её окончательного исчезновения. Он позаботится о том, чтобы она больше нигде не появилась.

После ужина в ресторане Максим вернулся домой, лёг спать с чувством завершённой работы.

Он не знал, сколько прошло времени, прежде чем его разбудил резкий звонок. В темноте он посмотрел на экран — как и ожидалось, звонил врач.

— Да, слушаю. Всё прошло?

Ответ застал его врасплох:

— Она… пропала.

Максим подскочил в постели:

— Что значит “пропала”? Она умерла?

— Нет. Исчезла. Её нет в палате. И вообще в больнице.

— Это невозможно! Она же была без сознания, практически мертва!

— Я сам не понимаю. Но она исчезла. Мы её не можем найти.

— Я выезжаю. Подготовьте записи с камер.

К утру стало ясно: в ту ночь все камеры почему-то были отключены. Единственный свидетель — охранник, который был пьян и путался в словах. Он рассказал, что ночью к больнице подъехал джип. За рулём — мужчина, весёлый, общительный, угостил его медовухой. Сказал, что хочет сделать жене сюрприз. Охранник не заподозрил ничего дурного и впустил его.
Анна медленно пробуждалась. Она словно долго тонула в вязкой темноте, пытаясь всплыть на поверхность, но что-то всё время тянуло её вниз. И только теперь это нечто стало отступать, позволяя ей вырваться из небытия. Когда перед глазами начали проступать размытые силуэты, память вдруг обожгла ясным воспоминанием: тормоз не сработал. Машина мчалась по крутому склону, а педаль уходила в пол, будто проваливаясь в пустоту. Она готова была ко многому, но не к предательству со стороны машины.

Сердце сжалось от ужаса, и она резко дёрнулась, пытаясь сесть:

— Катя! Где Катя?

Чьи-то руки мягко, но твёрдо прижали её обратно к подушке.

— Тише. Вам нельзя подниматься. С вашей дочерью всё хорошо. Скоро она будет рядом.

Анна попыталась сфокусировать взгляд. Сначала мир представлялся ей в виде расплывчатых цветных пятен. Но постепенно очертания стали яснее. И вместе с голосом она узнала лицо — лицо, которое, как верила, уже никогда не увидит.

— Ты?.. — выдохнула она, моргая, не веря глазам.

— Я, — прозвучал простой ответ.

Она смотрела, не отрываясь, словно боясь, что это мираж исчезнет, если моргнуть ещё раз.

— Это и правда ты?

Артём слегка улыбнулся:

— Похоже, по голове ты получила сильнее, чем я думал.

Анна огляделась. Всё вокруг было укутано в белизну — стерильная, почти безликая комната. Лишь его присутствие возвращало ей ощущение жизни.

— Как ты… оказался здесь? — спросила она с удивлением.

— Лучше бы ты спросила, как ты сюда попала, — усмехнулся Артём. — Мы с Катей решили тебя забрать. Сейчас ты в Солониках.

Анна попыталась рассмеяться, но усталость внезапно обрушилась, и она снова погрузилась в сон. На этот раз — спокойный, с лёгкой улыбкой на губах. Он рядом. Этого достаточно, чтобы поверить: всё будет хорошо.

Когда она проснулась снова, первым делом задала вопрос, глядя прямо в его глаза:

— Ты женат?

Артём снова улыбнулся — чуть насмешливо и нежно:

— А могла бы не спрашивать.

— Конечно, нет, — махнула рукой она.

— Почему так уверена?

— Просто знаю.

— Лежи спокойно, — сказал он, — я сделаю ЭКГ.Максима задержали прямо в его доме. В тот вечер он устраивал шумную вечеринку — надоело теряться в догадках, куда могла исчезнуть Анна. Полиция молчала, никаких новостей, а потому он решил забыться в компании музыки и девушек. Он давно не позволял себе расслабиться, и теперь собирался наверстать упущенное — выбрал самую дорогую выпивку, пригласил множество гостей, рассчитывая, что веселье вернёт ему контроль.

Когда раздался звонок в дверь, он с ленивой ухмылкой подумал, что это очередная опоздавшая. Не глядя, распахнул дверь — и через секунду уже лежал лицом в пол, прижатый коленом к спине.

Анна не могла быть свидетельницей этой сцены, но Катя стояла тут как вкопанная. Максим, скосив глаза в её сторону, вдруг понял: его идеальный план дал трещину. Он переоценил себя. Просчитался.

— Надеюсь, твоя мать всё-таки сдохла, — процедил он, и его голос был полон яда.

Катя усмехнулась, глядя на него с неожиданным спокойствием:

— Она жива. И не надейся. Кстати, скоро выйдет замуж. Как только оформит развод с тобой.

Максим взревел и рванулся вперёд, но полицейские тут же усмирили его. Больше он ничего не мог сделать.

Анна и Артём не спешили с официальным оформлением брака. Не потому что сомневались, а потому что не могли решить, где начинать новую жизнь: в городской суете или в тишине деревни. Полгода они перебрасывались аргументами, и, когда очередной спор зашёл в тупик, Катя, наблюдавшая за этим со стороны, устало произнесла:

— У меня никогда не будет нормальной семьи, если мои родители будут вести себя как дети.

Она вышла из комнаты, оставив Анну и Артёма переглядываться — сначала в изумлении, а потом в смехе.

— Она права, — сказал Артём, обнимая Анну. — Пора принять взрослое решение.

Так и договорились: часть времени жить в городе, часть — в деревне. Ведь, когда есть любовь и свобода выбора, не так уж важно, где именно твой дом.