Став вдовцом, он долго был подавлен горем и только через два года решился отвезти дочь на море. Но на пляже девочка вдруг увидела женщину, удивительно похожую на её маму.

— Папа, медузы жалят? А мы увидим дельфинов?

Оля засыпала Артёма вопросами, глаза её светились нетерпением. Он смотрел на неё с улыбкой. Как же она выросла… Уже собиралась в первый класс, а казалось, будто только вчера он впервые держал её на руках.

— Маленькие медузы не опасны, но трогать их всё же не стоит. А дельфинов… может быть, увидим. А пока вот, посмотри книжку про морских животных. Почитай немного, пока я собираю вещи. А то с тобой я точно что-нибудь забуду.

Он отложил эту книгу специально для поездки, решив подарить её в нужный момент. Это была их первая поездка к морю вдвоём — без Полины.

Его жена умерла два года назад. Её смерть перевернула всю его жизнь. Он вспоминал самые светлые моменты: как они познакомились, как поженились в двадцать четыре после многих лет тихой любви, как мечтали вместе. Тогда Артём копил на квартиру, решив доказать, что сможет обеспечить их будущее. Всё изменилось, когда дальняя тётя оставила ему дом. Продав его, он смог купить жильё и оплатить часть ремонта. Остальное пошло на свадьбу — скромную, но полную тепла.

Полина была ослепительно прекрасна в тот день. Платье — утончённое, сшитое ею самой, как она потом призналась. Она обожала шить, но стеснялась об этом говорить. Артём тогда предложил устроить ей мастерскую дома. Скоро один угол в гостиной стал её уголком. Он любил наблюдать за ней, помогал чем мог: приносил ткани, ездил по магазинам, учил названия материй. Первые заказы пришли от друзей, потом от знакомых.

Когда Полина забеременела, она продолжила шить на удалёнке, только в более спокойном темпе. После рождения Оли почти полностью посвятила себя дочке, оставив лишь пару проектов. Она была заботливой, нежной матерью, и её талант только расцвёл.

На первый день рождения дочки они решили открыть маленькое ателье в городе. Мать Полины, продав свою большую квартиру, чтобы быть ближе, помогла им материально. Дела пошли хорошо: клиенты возвращались, слава росла. Они купили машину, обновили ремонт. Всё казалось возможным.

Но летом, когда Оле исполнилось четыре, случилось несчастье. Сначала умерла мать Артёма. А потом — Полина.

Она ушла на встречу с новым поставщиком. Вечером не вернулась. Артём обзвонил всех, но её телефон молчал. Около десяти вечера в дверь постучали: тёща и полицейский. Авария. Машина упала в овраг. Пожар. Шансов не было.

После похорон всё рухнуло. Он остался один — с дочерью и воспоминаниями. Позже узнал, что Полина втайне заложила ателье, чтобы спасти их дело. Артём продал всё, что мог, чтобы погасить долги и выплатить зарплаты. Горе затмило всё.

Два года спустя они ехали к морю. Это было первое путешествие после трагедии. Это тёща, Мария Степановна, убедила его сделать этот шаг, жить ради Оли.

Они выбрали тихое место, подальше от шума. Хозяйка жилья, добрая старушка, всё им объяснила. В первый день они спокойно устроились. А утром Оля, уже в купальнике, разбудила отца и потащила его к пляжу. Артём задремал на солнце.

Разбудил его крик:

— Папа! Папа! Я видела маму! Это была она!

Оля плакала и показывала вдаль на женскую фигуру.

Артём пытался её успокоить, объясняя, что мама — на небе, что, наверное, она увидела кого-то похожего. Но девочка настаивала, вся в слезах.

Позже, пока Оля спала, он поговорил с хозяйкой и показал ей фото Полины. Старушка ахнула:

— Но это же Маша! Она живёт тут недалеко, с какой-то Петровной. Говорят, она потеряла память. Но она мастерски шьёт, как ангел…

Сердце Артёма замерло. Память, рукоделие, внешность… Всё сходилось.

Оставив Олю с хозяйкой, он побежал по указанному адресу. В саду молодая женщина поливала цветы. Живая копия его жены.

— Вы кого-то ищете? — спросила она с настороженностью.

Артём застыл, не в силах говорить. Она нахмурилась.

— Бабушка, тут какой-то странный мужчина…

Из дома вышла пожилая женщина. Артём, с дрожью в голосе, показал фотографию на телефоне.

— Это… Это она. Это Полина. Моя жена.

Старушка взяла телефон, всмотрелась в фото, потом в молодую женщину.

— Маша… Посмотри на это. Это не ты?

Женщина подошла ближе, насторожённо взглянула. Её передёрнуло.

— Это… странно. Она очень похожа на меня. Но я не помню… Я вообще не знаю, кто я.

Артём едва держался на ногах. Медленно подошёл, глаза его наполнились слезами.

— Полина… Тебя зовут Полина. Ты моя жена. Ты попала в аварию два года назад. Тебя считали погибшей.

Она отступила, растерянная, руки дрожали.

— Нет… Я — Маша. Так меня назвала Петровна, когда нашла. Я очнулась на пляже. Обожжённая, с пустой головой. Она меня выходила. Я ничего не помню до того дня.

Артёму не хватало воздуха. Он протянул руку, но не решился коснуться её.

— У тебя есть дочь. Оля. Она сегодня увидела тебя на пляже. Узнала сразу. Она уверена, что ты жива.

Имя, казалось, ударило в неё. Она закрыла глаза, покачнулась.

— Оля… Это имя… Я… Я слышала его во сне. Маленькая девочка, светлые глаза…

Петровна подошла, положила руку ей на плечо:

— Ей часто снятся кошмары. Иногда она бормочет во сне — “Оля”. И ещё “Артём”…

Артём почувствовал, как в нём прорастает робкая надежда.

— Пойдём со мной. Просто взгляни на свою дочь. Может быть… всё вернётся.

Женщина колебалась. Посмотрела на Петровну, потом на него. На её лице шла внутренняя борьба.

Наконец она кивнула.

— Хорошо. Но если я ничего не почувствую… если не вспомню…

— Я ничего не буду просить. Только посмотри. Больше ничего.

Они пошли вместе к дому, где Оля спала под шум волн. Когда вошли, хозяйка с удивлением посмотрела на женщину — словно увидела призрак.

В комнате девочка шевельнулась, открыла глаза… и уставилась прямо на неё.

— Мама?

Полина — или Маша — застыла. Слёзы хлынули сами. Она всматривалась в лицо ребёнка — и что-то дрогнуло внутри.

— Оля…

Она опустилась на колени возле кровати, руки дрожали. Прижала девочку к себе.

— Моя девочка… Моё солнышко…

Оля рыдала, Артём молча плакал в дверях.

А море, где-то там, продолжало катиться к берегу — будто ничего не изменилось. Будто всё начиналось заново…

(Продолжение — в следующем сообщении, из-за ограничения длины.)