— Мама, где мои кольца? — спросил Влад. — Я заложила их в ломбард, — спокойно ответила она. — Купила платье для твоей сестры. Мы ведь идём на твою помолвку, должны выглядеть достойно!

Этот день должен был стать одним из самых счастливых в его жизни. Влад всё тщательно спланировал. Он хотел, чтобы их помолвка с Алиной была настоящей сказкой. Она говорила, что их любви достаточно, что остальное неважно, но он мечтал подарить ей самое прекрасное. Она заслуживала незабываемого праздника — достойного той любви, которую он к ней испытывал.

Рано утром он встал, быстро принял душ, а потом позвонил Алине, чтобы поделиться волнением. Это была «всего лишь» помолвка, но праздник обещал быть великолепным — в духе их мечтаний. Были приглашены родные и близкие друзья. Всё казалось идеальным… пока Влад не открыл ящик, где хранились кольца.

Футляр в форме серебряной ракушки был пуст.

По спине пробежал ледяной холодок. Сердце забилось как бешеное. Он был уверен, что не доставал кольца. Может, мама или сестра показывали их кому-то? Он надеялся, что это просто недоразумение.

На кухне его мать, Таисия Николаевна, спокойно пила чай, как ни в чём не бывало. Когда он вбежал, она бросила на него насмешливый взгляд:
— Ты такой бледный! Передумал жениться? Или Алина сбежала? Она была бы дурой — ты столько на это потратил…

Влад проигнорировал насмешку.
— Мама, где кольца? Футляр пуст. Скажи, что ты знаешь, где они.

Она пожала плечами, словно это не имело значения:
— Я заложила их в ломбард. Купила платье для твоей сестры. Ты ведь не хотел давать денег, вот я и выкрутилась. Мы идём на ТВОЮ помолвку, должны выглядеть достойно.

Повисла ледяная тишина. Владу стало дурно.
— Но… они нужны были сегодня. Как ты могла?

— Ну, можешь выкупить их обратно. Или купить золотую кольцевую — не велика беда, переживёт твоя невеста. Не понимаю, зачем ты её так балуешь. С таким подходом она скоро начнёт тобой командовать. А мы останемся ни с чем.

Эти слова ударили, как пощёчина. Ему пришлось сдерживать крик. Он достал из шкафа квитанцию и, не сказав больше ни слова, ушёл. Одно было ясно: он не останется в этом доме ни минуты.

Чемоданы в его комнате уже были собраны. Он позвонил другу с фургоном. Прощай, дом детства. Его ждала новая квартира, пусть и пустая. Лучше спать на полу, чем под крышей, где царит предательство.

Он отправился в ломбард и выкупил кольца. Облегчение было огромным. Ничто и никто не должен был испортить этот день.

Эту квартиру ему подарил отец. Человек тихий, отстранённый от их жизни матерью, но всегда присутствующий в тени. Влад пригласил его на помолвку, несмотря на протесты Таисии. Он не собирался нести груз чужих обид. К тому же, отец и его новая семья были куда добрее, чем мать с сестрой, вечно что-то подсчитывающие.

Он оделся, поправил галстук и посмотрел в зеркало. Через несколько часов он сделает шаг к новой жизни. Жизни, где сам будет устанавливать правила.

Он поехал за Алиной. На ней было скромное платье, без дорогих марок, но она сияла. Ей не нужны были украшения — свет исходил изнутри.

— Мне так повезло, что ты у меня есть, — прошептал он ей.

Праздник был в разгаре. Гости улыбались, звучали поздравления. И тут зазвонил его телефон. Мать.

Он вышел ответить.

— Влад! Платье Ксюшеньки исчезло, кто-то копался в моей комнате! Объяснись!

— Всё логично. Я искал квитанцию, чтобы забрать МОИ кольца. Платье я заложил. Ты знала, где кольца. А я — где квитанция.

— Ты осознаёшь, что ты сделал? Лез в мои вещи?!

— Ты сама меня этому научила, мама. Ты начала первой.

— Ксюша в истерике. Отказывается идти.

— И хорошо. Сегодня королева — Алина, а не твоя дочь.

Она закричала, начала угрожать, обвинять:
— Ты выбрал невесту вместо семьи! Ты пожалеешь! Вернёшься на коленях!

Но Влад остался спокоен:
— Если для вас семья — это только деньги, капризы и упрёки, то я выбираю другое. Я выбираю любовь, уважение и покой. У меня теперь своя семья.

Он отключился без сожаления. Он ничего не украл. Он вернул своё. Он положил конец токсичной привычке. Он провёл черту.

Он не рассказал Алине о звонке — не в этот день. Он хотел её уберечь.

Через несколько месяцев они поженились. Мать так и не пришла. Она до сих пор с ним не разговаривала. Влад не страдал. Нельзя заставить кого-то любить тебя таким, какой ты есть.

Однажды он рассказал всё Алине. Она не осудила. Напротив — поцеловала и сказала:
— Иногда нужно разорвать цепи, даже если они похожи на узы любви.

И это было правдой. Время бы ничего не изменило. Мать потеряла не сына… она потеряла кошелёк. А Влад — обрёл свободу.